Çocuklarda ergenlik dönemi, tüm yaşam dikkate alındığında oldukça kısa bir süredir. Ancak, bu süre zarfında çocuklardaki değişimler oldukça hızlı ve yoğundur. Bireyler ergenliğe çocuk olarak başlar ve bu sürecin sonunda erişkin olarak çıkarlar. Hızlı fiziksel gelişime henüz ayak uyduramayan çocuklar, cinsel gelişim ve psiko-sosyal değişimlerle birlikte hem kendileriyle hem de çevreleriyle iletişim sorunları yaşayabilirler. Ergenlik dönemi boyunca yaşanan sorunlar üç ana başlık altında toplanabilir: fiziksel değişim, cinsel gelişim ve psiko-sosyal değişimler.

Bu dönemde çocukların bazıları bu değişimlerle başa çıkmakta zorlanabilir ve ailelerinin desteğine ihtiyaç duyabilirler. Ailelere, ergenlik dönemindeki çocuklarına destek olmak konusunda büyük görevler düşer. Ergenlik döneminde yaşanan sorunlar çözülmezse, bu sorunlar yaşam boyu sürebilecek daha ciddi problemlere dönüşebilir.

Ergenlik, kızlarda östrojen hormonunun, erkeklerde ise testosteron hormonunun kandaki seviyesinin artması ile başlar. Kızlarda ergenlik memelerde tomurcuklanma ve büyüme ile başlar. Erkeklerde ise ilk belirti, testislerin büyümesi ve skrotum derisinde kızarıklık ve kalınlaşma şeklinde görülür. Genital bölge kıllanması da bu dönemde başlar, ancak bu kıllanma bazen daha sonra da başlayabilir. Sadece genital bölgede veya koltuk altında kıllanma olması, çocukların ergenlik dönemine girdiğini göstermez. Bu nedenle, kıllanma fazla olursa, mutlaka bir uzman tarafından incelenmelidir.

Ergenlik genellikle kızlarda 10-11 yaşlarında, erkeklerde ise 11-12 yaşlarında başlar. Ancak, kızlarda 8 yaş öncesinde, erkeklerde 9 yaş öncesinde ergenliğin başlaması normal kabul edilmez. Aynı şekilde, erkeklerde 13,5 yaşına kadar, kızlarda ise 14 yaşına kadar ergenliğin başlamaması da normal değildir ve mutlaka araştırılmalıdır. Çocuklarda ergenlik dönemi başlangıcı; iklim koşulları, ırk, ailesel özellikler, cinsiyet, çevresel etkenler ve beslenme koşulları gibi faktörlere bağlı olarak değişebilir. Erkekler, kızlara göre ortalama 2 yıl geç ergenliğe girerler ve kızlar ergenliği erkeklere göre 2 yıl önce tamamlarlar. Genel olarak, çocuklarda ergenlik dönemi her bireyde farklıdır ve her çocuğa özgü bir seyir izler.

Kız çocuklarda ergenlik dönemi ortalama 10-11 yaşlarında, erkeklerden 2 yıl önce başlar. Toplumda kızların ergenliğe ilk adet görmeleriyle başladığı düşünülür, ancak bu doğru değildir. Kız çocuklarında ergenlik, ilk adet ile sona erer. Başlangıç, memelerdeki tomurcuklanma ve büyüme ile başlar. Büyüme bazen tek taraflı, bazen de iki memede birden olur. Tomurcuklanma memede ağrı yapabilir ve ergenlik döneminde memelerde büyüme devam eder. Meme başı ve çevresindeki kahverengi alan büyür. Genital bölge kıllanması bu dönemde başlar, ancak 6 ay sonra da başlayabilir. Kıllanma, genital bölgede ters üçgen biçiminde ve biraz bacak aralarına yayılarak olur. Koltuk altı kıllanması da meme gelişimiyle birlikte 1-2 yıl içinde başlar, bazen daha önce de olabilir.

Erkek çocuklarda ergenlik dönemi ortalama 12 yaşla birlikte penisin büyümesiyle başlar. Orşidometre denilen aletle yapılan ölçümde testis hacmi 4 ml olursa, bu testosteron hormonunun salgılandığını ve ergenliğe giriş olduğunu gösterir. Büyüyen testislerle birlikte torba derisi kalınlaşır ve kızarır. Aynı zamanda ya da 6 ay sonra genital bölge kıllanması başlar. Erkek çocuklarda ergenlik dönemi testislerin büyümesiyle başlar ve bu süreç 3-5 yıl sürer. Erişkinlikte testisler 20 ml hacminde olur. Genital bölge kıllanması bacak aralarına yayılabilir. Bu kıllanmadan yaklaşık 2 yıl sonra koltuk altı kıllanması başlar. Yüz kılları daha geç çıkar ve erkekler her gün tıraş olmaya başladığında tam erişkin hale gelirler.