Ergenlik sivilceleri, ergenlik döneminde derinin fazla yağ salgılaması sonucu yağ bezelerinin iltihaplanmasıyla oluşur. Bu iltihaba sebep olan bakteri genellikle herkesin cildinde bulunur. Ancak, derideki yağ salgısının artması ve yağın bileşimindeki değişiklikler bu bakterilerin çoğalmasına yol açar.

Ergenlik sivilceleri genellikle 14-16 yaşları arasında en sık görülür ve genç erkeklerde kızlara oranla daha yaygındır. Ergenlik dönemine giren gençlerin yaklaşık %10'unda ileri derecede akne gelişir. Kızlarda ise ergenlik sivilcesi erkeklere göre daha erken yaşlarda ortaya çıkar, bu da bazı kızların ergenlik dönemine daha erken girmesinden kaynaklanır. 25 yaşından sonra oluşan ve "yetişkin aknesi" olarak adlandırılan akne, erkeklere oranla kadınlarda daha sık görülür.

Akne oluşumunda, ilk olarak yağlanan deride "komedon" adı verilen beyaz ve siyah renkte yağlı kabarcıklar meydana gelir. Bu kabarcıklar sıkıldığında kurtçuk şeklinde uzar. Sivilcenin ilk belirtileri genellikle alın bölgesinde başlar. Daha sonra yüz, çene, burun, boyun ve nadiren de olsa vücut ve kalça bölgesine kadar yayılabilir.

Akne sorunu yaşayan kişilerde utanma duygusu oluşabilir. Bu durum, kişilerin özel, iş ve okul hayatındaki ilişkilerini olumsuz etkileyebilir. Ayrıca kaşıntı, kanama, ağrı ve yanma gibi istenmeyen etkilerle rahatsız edici problemler yaşanabilir. Ergenlik döneminde oluşan akneler nedeniyle kalıcı lekeler ve izler, arzu edilmeyen durumlar arasında yer alır.

Ergenlik döneminde oluşan aknede genetik faktörler oldukça etkilidir. Anne, baba, ağabey veya ablasında sivilce sorunu olan kişilerde akne görülme riski daha yüksektir. Yapılan araştırmalara göre, Japonlar, Eskimolar ve beyaz ırkta sivilce daha yaygındır. Ancak, ana besin olarak deniz ürünleri tüketen Eskimolar ve Japonlar, batıya yönelik beslenme şekline geçtiklerinde sivilce oranında artışlar gözlenmiştir.

Uygulanan diyet şeklinin akne üzerindeki olumsuz etkisi net olarak belirlenememişse de, alınan kalorinin azaltılması ve fazla kiloların atılması sonucunda akne tedavisinde iyi sonuçlar alınmaktadır. Ergenlik dönemindeki gençlerin dengeli vitamin, protein, karbonhidrat ve yağ alımlarının yanı sıra yeterli miktarda balık, sebze ve meyve tüketmeleri önerilir.

Kadınlarda genellikle adet döneminde akne alevlenmeleri yaşanabilir. Nemli iklim koşulları, terleme ve yemek pişirilen sıcak ortamlarda çalışmak da akne sorununu artırır. Fast-food mekanlarında çalışan ve sürekli patates kızartan gençlerde sivilceler daha da şiddetlenir. Bilinçli yapılan deniz ve güneş banyosu, şiddetli seyreden akneler üzerinde olumlu etkilere sahiptir. Ayrıca, sigara tüketiminin akne oluşumunu artırdığını kanıtlayan araştırmalar vardır. Bunun yanı sıra, cilde uygulanan yağ içerikli kozmetikler ve pomatlar "kozmetik akne" adı verilen sivilce oluşumuna neden olabilir.