Ergenlik, çocukluktan erişkinliğe geçiş sürecidir ve bu süreç, iç salgı bezleri tarafından salgılanan hormonların etkisiyle başlar. Vücutta ergenliğe yol açan hormonal değişikliklerle birlikte dış görünümde de değişiklikler meydana gelir. Bu ilk değişiklikler kızlarda genellikle 10, erkeklerde ise 12 yaşında başlar. Değişiklikler 3 ile 5 yıl arasında devam eder ve kızlarda ortalama 16, erkeklerde ise ortalama 18 yaşlarında büyük ölçüde tamamlanmış olur.

Ergenlik döneminde meydana gelen bazı fiziksel değişiklikler şunlardır:

Ergenlik dönemi, psikolojik açıdan da önemli değişiklikler içerir. Bu dönemde gençler kimlik arayışına girerler ve bağımsızlıklarını kazanmaya çalışırlar. Bu süreçte aile ile çatışmalar sıklıkla yaşanır. Ergenlik dönemi hem ergen hem de ailesi için zor bir süreçtir. Ailelerin, bu dönemde çocuklarını anlamaya çalışmaları, sürecin daha az hasarlı geçmesine yardımcı olur.

Ergenlik döneminde ruhsal bozukluklarla karşılaşmak mümkündür ve bu bozukluklar arasında en yaygın olanı depresyondur. Depresyon belirtileri arasında umutsuzluk, kendini suçlama, dikkat dağınıklığı ve sosyal çekilme sayılabilir. Depresyondaki bir ergen, başladığı işten çabuk sıkılabilir, dikkatini yoğunlaştıramaz, unutkanlık ve dargınlık yaşayabilir. Akademik başarılarında düşüş görülebilir ve yalnızlık hissi artar.

Ergenlik döneminde sigara ve alkol kullanımı gibi riskli davranışlara başlama eğilimi de artar. Anne ve babanın alkol veya sigara kullanması, arkadaş ortamında bu maddelerin kullanılması, ergenin bu tür alışkanlıkları edinme riskini artırır. Ebeveynlerin, çocuklarına yeteri kadar sevgi ve ilgi göstermeleri, bu tür riskli davranışların önlenmesinde önemli bir rol oynar.

Ergenlik dönemi, fiziksel, psikolojik ve sosyal açıdan büyük değişikliklerin yaşandığı bir süreçtir. Bu dönemde gençlerin desteklenmesi, anlayışla karşılanması ve yönlendirilmesi, sağlıklı bir gelişim için büyük önem taşır. Ebeveynlerin ve eğitimcilerin, ergenlik döneminin özelliklerini iyi anlamaları, gençlerin bu süreci daha sağlıklı geçirmelerine yardımcı olacaktır.